नवीन विद्यापीठ अनुदान आयोगाच्या (यूजीसी) नियमांविरुद्ध दाखल केलेल्या याचिकेवर गुरुवारी सुनावणी करताना, वेगवेगळ्या जातींसाठी स्वतंत्र वसतिगृहे उपलब्ध करून देण्याचा प्रस्ताव मांडला गेला. त्यावर सरन्यायाधीश सूर्य कांत यांनी संताप व्यक्त केला. सरन्यायाधीश सूर्य कांत यांनी म्हणाले की, हा कसला प्रस्ताव आहे? आम्ही एकत्र वसतिगृहांमध्ये राहत होतो आणि आता आंतरजातीय विवाहही होत आहेत. सरन्यायाधीश सूर्य कांत आणि न्यायमूर्ती जयमाल्या बागची यांचे खंडपीठ या प्रकरणाची सुनावणी करत होते. यावेळी नियमांमध्ये, भाषेत स्पष्टता नाही असे सांगत न्यायालयाने केंद्राला समिती स्थापन्याचे आदेश दिले आहेत.
सरन्यायाधीश म्हणाले की, महाविद्यालयांमध्ये रॅगिंगची सर्वात वाईट गोष्ट म्हणजे जेव्हा दक्षिण किंवा ईशान्येकडील विद्यार्थी त्यांच्यासोबत त्यांची स्वतःची संस्कृती घेऊन येतात आणि ज्यांना त्याबद्दल माहिती नाही असे विद्यार्थी त्याबद्दल भाष्य करू लागतात. भेदभाव केवळ जातीवर आधारित आहे असे आपण कसे गृहीत धरू शकतो? वरिष्ठ-कनिष्ठ भेदभावाची सर्वाधिक प्रकरणे पाहिली गेली, असेही ते म्हणाले.
नवीन नियमांमध्ये जातींसाठी स्वतंत्र वसतिगृहे निर्माण करण्याच्या प्रस्तावाबाबत न्यायालयाने म्हटले आहे की, असे करू नका. देशात आता आंतरजातीय विवाह होत आहेत आणि आपल्याकडेही सर्व जातींचे विद्यार्थी वसतिगृहांमध्ये एकत्र राहत होते. वर्गविहीन समाज निर्माण करण्यासाठी आपण गेल्या ७५ वर्षात जे काही साध्य केले आहे, ते आता आपण जातविहीन समाजाकडे वाटचाल करत आहोत की मागे जात आहोत? असा सवालही त्यांनी केला.
याचिकाकर्त्याचे वकील विष्णू शंकर जैन म्हणाले की, ते विशेषतः यूजीसी नियमांच्या कलम ३(क) ला विरोध करत आहेत, जे फक्त अनुसूचित जाती, अनुसूचित जमाती आणि इतर मागासवर्गीयांना संबोधित करते. हे इतर वर्गांना वगळते. त्यांनी असा युक्तिवाद केला की कलम ३(ई) आधीच भेदभाव परिभाषित करते. जेव्हा हे आधीच अस्तित्वात आहे तेव्हा कलम ३(क) ची काय गरज आहे? त्यामुळे समाजात फूट निर्माण होते.
याचिकाकर्त्याने म्हटले आहे की, इतर जातींमध्येही भेदभाव होतो. वकिलाने सांगितले की ते अनुसूचित जाती, अनुसूचित जमाती आणि इतर मागासवर्गीयांव्यतिरिक्त इतर जातींविरुद्ध भेदभावाची उदाहरणे देऊ शकतात. त्यांनी सांगितले की ते कलम ३(क) वर स्थगिती मागत आहेत. त्यात फक्त काही विशिष्ट समुदायांविरुद्ध भेदभाव केला जातो असे गृहीत धरले आहे. सरन्यायाधीशांनी त्यांना सांगितले की हे आवश्यक नाही. न्यायालय फक्त नवीन नियम कलम १४ (समानतेचा अधिकार) नुसार आहेत का ते तपासत आहे.
सरन्यायाधीशांनी विचारले की कलम ३(ई) मध्ये दक्षिण भारतीय विद्यार्थी उत्तर भारतीय महाविद्यालयात येतो की उत्तर भारतीय विद्यार्थी दक्षिण भारतीय महाविद्यालयात जातो आणि अनुचित टिप्पण्या मिळतात या मुद्द्याला संबोधित केले आहे का. वकिलाने उत्तर दिले, “हो.” त्यांनी पुढे म्हटले, “आमचा मुद्दा असा आहे की विशिष्ट जातींसाठी वेगळा विभाग तयार करण्याची आवश्यकता नव्हती. नवीन यूजीसी नियमांमध्ये रॅगिंगचा समावेश का केला जात नाही? सरन्यायाधीशांनी विचारले.
दुसऱ्या वकिलाने न्यायालयाला सांगितले की जर सामान्य श्रेणीतील विद्यार्थी पहिल्या दिवशी महाविद्यालयात आला आणि त्याचे वरिष्ठ अनुसूचित जातीचे असतील आणि त्यांनी त्याला रॅगिंग केले तर तो काय करू शकतो? या नियमांमध्ये त्यासाठी काहीही नाही. उलट, जर रॅगिंग पीडिताने नवीन नियमांनुसार त्याच्याविरुद्ध भेदभावाचा आरोप दाखल केला तर त्याचे आयुष्य उद्ध्वस्त होईल. हे ऐकल्यानंतर, सरन्यायाधीशांनी विचारले की रॅगिंगचा समावेश नियमांमध्ये केला आहे का? यूजीसीच्या नियमांमध्ये रॅगिंगचा समावेश का केला जात नाही आणि महाविद्यालयांमध्ये फक्त जातीवर आधारित भेदभाव होतो असे कसे गृहीत धरले जाते. त्यांनी सांगितले की सर्वत्र ज्येष्ठता आणि कनिष्ठतेवर आधारित विभागणी आहे आणि या आधारावर अनेकदा छळ होतो.
केंद्र सरकारच्या वतीने उपस्थित असलेल्या सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता यांना न्यायालयाने सांगितले की ते सध्या नियमांना स्थगिती देत आहेत. न्यायालयाने केंद्र सरकारला विचारले की भेदभावाच्या व्याख्येत आधीच सर्व प्रकारच्या भेदभावपूर्ण वर्तनाचा समावेश असताना जातीवर आधारित भेदभावाची व्याख्या स्वतंत्रपणे का केली गेली. त्यांनी असेही विचारले की रॅगिंगचा समावेश नियमांमध्ये का केला जात नाही. सरन्यायाधीशांनी सांगितले की न्यायालयाला हे जाणून घ्यायचे आहे की नवीन नियमांचे वादग्रस्त नियम सर्वांसाठी समावेशक आणि न्याय्य पद्धतीने लिहिले जाऊ शकतात का?
१३ जानेवारी रोजी, यूजीसीने समानता नियमन २०२६ सादर केले. उच्च शिक्षणाद्वारे नियंत्रित शैक्षणिक संस्थांमध्ये जातीय भेदभाव दूर करण्याच्या उद्देशाने हे नियमन आणण्यात आले होते, परंतु त्यामुळे देशभरात निषेध व्यक्त करण्यात आला. या नियमांविरुद्ध दाखल केलेल्या याचिकेवर गुरुवारी सुनावणी घेण्यात आली. सर्वोच्च न्यायालयाने केंद्र सरकारला याविषयीचे नियमन करण्याचे आदेश दिले. जोपर्यंत नियमन होत नाही, तोपर्यंत 2012 मधील जुना नियम लागू असेल. प्रकरणात पुढील सुनावणी 19 मार्च रोजी होईल.न्यायालयाने दोन्ही बाजूचा युक्तीवाद ऐकल्यानंतर मत व्यक्त केली की देशातील तज्ज्ञ आणि प्रतिष्ठित लोकांची एक समिती नेमावी आणि चौकशी करावी. त्यामुळे समाजात विना भेदभाव विकास करता येईल.
