समृद्ध वनसंपदा, सागरी जीव आणि दुर्मिळ वन्यजीवांनी नटलेल्या कोकण किनारपट्टीवरील जैवविविधतेचे रक्षण अधिक प्रभावी करण्यासाठी महाराष्ट्र शासनाच्या वन विभागाने महत्त्वपूर्ण पाऊल उचलले असून, चिपळूण येथील पर्यावरण व वन्यजीव अभ्यासक ओंकार पांडुरंग बापट यांची मानद वन्यजीव रक्षकपदी नियुक्ती करण्यात आली आहे. वन्यजीव संरक्षण कायद्यांतर्गत राज्य शासनाने १ ऑक्टोबर रोजी काढलेल्या अधिकृत शासन निर्णयानुसार बापट यांच्याकडे रत्नागिरी, सिंधुदुर्ग आणि रायगड या तीन महत्त्वाच्या जिल्ह्यांमधील जबाबदारी सोपवण्यात आली आहे. याच निर्णयान्वये राज्यातील नागपूर, अमरावती तसेच रायगड जिल्ह्यांसाठी स्वतंत्र नियुक्त्याही करण्यात आल्या आहेत.
विस्तीर्ण नैसर्गिक साधनसंपत्ती, पशू-पक्षी आणि जलचरांचे माहेरघर असलेल्या रत्नागिरीसह संपूर्ण कोकणात वन्यजीवांचे संरक्षण करणे, संकटग्रस्त प्राण्यांची देखभाल, वन विभागाला आवश्यक ते तांत्रिक व क्षेत्रीय सहकार्य पुरवणे आणि जनमानसात पर्यावरण संवर्धनाची व्यापक जनजागृती घडवून आणणे ही मानद वन्यजीव रक्षकाची भूमिका अत्यंत कळीची मानली जाते. गेल्या अनेक वर्षांपासून निसर्ग, पर्यावरण आणि वन्यजीव रक्षणासाठी सातत्यपूर्ण व तळमळीने कार्य करणाऱ्या ओंकार बापट यांच्या याच उल्लेखनीय कार्याची दखल घेत शासनाने त्यांच्यावर ही मोठी जबाबदारी दिली आहे. या महत्त्वपूर्ण निवडीनंतर वन विभागातील वरिष्ठ अधिकाऱ्यांसह पर्यावरण, सामाजिक व विविध क्षेत्रांतील मान्यवरांनी बापट यांच्यावर अभिनंदनाचा वर्षाव करत त्यांच्या पुढील वाटचालीस उत्स्फूर्त शुभेच्छा दिल्या आहेत.
