जेडीयूमध्ये एकेकाळी नंबर दोन असलेले केंद्रीय मंत्री आरसीपी सिंह यांना सलग तिसऱ्यांदा राज्यसभेवर न पाठवून नितीशकुमार यांनी त्यांना एकप्रकारे शिक्षाच केली आहे. त्याचवेळी, पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या मंत्रिमंडळात सध्यातरी त्यांचा पक्ष जनता दल युनायटेड (जेडीयू) मधील कोणीही नसल्याचंही त्यांनी सूचित केलं आहे. ते मित्रपक्ष भाजपवर नाराज असल्याचेही हे द्योतक आहे.
आरसीपी सिंह हे केंद्र सरकारमधील जेडीयूचे एकमेव मंत्री आहेत. भाजपशी जवळीकी त्यांना भोवली आहे. जूनमध्ये त्यांचा राज्यसभेचा कार्यकाळ संपल्यानंतर त्यांना लवकरच पायउतार व्हावे लागू शकते. सोमवारी, त्यांच्या राजीनाम्याच्या प्रश्नावर, आरसीपी सिंह म्हणाले, ‘हा पंतप्रधानांचा विशेषाधिकार आहे.’ आपली निराशा लपवत ते म्हणाला, ‘मी त्याला दिल्लीत भेटेन’.
आरसीपी सिंह म्हणाले की राज्यसभेची जागा नाकारल्याबद्दल मी ‘आभारी’ आहे. ते म्हणाले, ‘जो काही निर्णय घेतला आहे, तो माझ्या हिताचा आहे. मी आजपर्यंत असे काही केले नाही, ज्यामुळे कोणाला त्रास होईल.’
पक्षाच्या नेत्यांच्या म्हणण्यानुसार, हे होणारच होतं कारण नितीश कुमार यांनी त्यांच्याकडे दुर्लक्ष करण्यास सुरुवात केली होती. लग्नातील एक छायाचित्र, ज्यामध्ये मुख्यमंत्री नितीश कुमार केंद्रीय मंत्र्याकडे पूर्णपणे दुर्लक्ष करताना दिसत होते. दोघांमध्ये एक नेता बसला होता, जे एकेकाळी नितीश कुमारांचे सर्वात जवळचे सहकारी होते त्याच्यासाठी हा स्पष्ट संकेत होता.
आरसीपी सिंह यांनी यापूर्वी त्यांच्यात आणि नितीश कुमार यांच्यात दूरावा आल्याचे वृत्त नाकारले होते. त्यांनी गेल्या बुधवारी पत्रकारांना संताप व्यक्त केला होता की, ‘बिहारचे मुख्यमंत्री नितीश कुमार यांच्याशी कोणत्याही मुद्द्यावर कोणतेही मतभेद नाहीत. नामांकनासाठी 24 मे ते 31 मे पर्यंत वेळ आहे आणि आज मंत्रिमंडळाची बैठक आहे. मी पाटण्याला जात आहे. तुम्ही कुठून येणार आहात? असे प्रश्न तुम्ही कुठून आणता’
बर्‍याच विनंत्यांनंतर, अखेरीस आरसीपी सिंह यांची गेल्या गुरुवारी नितीश कुमार यांच्याशी भेट झाली, परंतु ती तणावपूर्ण बैठक होती. नितीश कुमार यांनी कथितरित्या स्पष्ट केले की आरसीपी सिंह यांचा त्यांच्या यादीत समावेश नाही. याचा अर्थ केंद्रीय मंत्री मंत्रिमंडळातील जेडीयूचे स्थान गमावत असले तरीही.
नितीश कुमार यांच्या समर्थकांच्या म्हणण्यानुसार, मुख्यमंत्र्यांनी आरसीपी सिंह यांची केंद्र सरकारमधील त्यांच्या पक्षाचे प्रतिनिधी म्हणून निवड केली असली तरी त्यानंतर त्यांनी पक्षासाठी काहीही केले नाही.
आरसीपी सिंह यांनीही जातीनिहाय जनगणनेवरून पक्षाच्या निर्णयापासून फारकत घेतली होती. भाजपचा पाठिंबा नाही, मात्र नितीशकुमार यांनी बिहारमध्ये सर्वपक्षीय बैठक आयोजित करण्याच्या दिशेने पहिले पाऊल टाकले आहे. उत्तर प्रदेश निवडणुकीसाठी भाजपसोबतचा जागावाटपाचा करार हाणून पाडल्याचा आरोपही आरसीपींवर आहे. प्रसिद्धीपासूनही ते दूर राहिले. त्यांनी विधानपरिषद निवडणुकीत मतदान केले नाही. आरसीपींनी नितीश कुमार यांची इफ्तार पार्टी सोडली आणि त्याच वेळी त्यांच्या मूळ गावी मुस्तफापूर येथे ईद मिलन कार्यक्रमाचे आयोजन केले.
पक्षाचे बिहार प्रभारी आणि केंद्रीय मंत्री भूपेंद्र यादव यांच्यासह भाजपच्या हायकमांडशी आरसीपी सिंह यांच्या जवळीकतेमुळे नितीश कुमार नाराज होते, ज्यांना मुख्यमंत्री युतीमधील अडथळ्यांसाठी जबाबदार धरतात.
मात्र, राज्यसभेसाठी निवड म्हणून झारखंडचे जेडीयू प्रमुख खिरू महतो यांच्या नावानेही सर्वांना आश्चर्याचा धक्का बसला. बिहारमध्ये पक्षाची पडझड होत असताना शेजारच्या झारखंड राज्यात ते पक्षाला बळकट करण्याचा प्रयत्न का करतील, हे कोणालाच समजले नाही.
