‘द ड्यूक्स ऑफ हॅझार्ड’ या लोकप्रिय अमेरिकन टीव्ही मालिकेतील ‘कूटर डेव्हनपोर्ट’ या भूमिकेमुळे घराघरात पोहोचलेले अभिनेते बेन जोन्स यांचे वयाच्या 84 व्या वर्षी निधन झाले. अभिनयासोबतच राजकारणातही त्यांनी आपली वेगळी ओळख निर्माण केली होती. बेन जोन्स यांच्या निधनाची माहिती त्यांच्या पत्नी अल्मा व्हिएटर यांनी सोशल मीडियावरील पोस्टद्वारे दिली. मिळालेल्या माहितीनुसार, 8 ऑगस्टला त्यांच्या घरी टीव्हीवर बेसबॉल सामना पाहण्याची तयारी करत असताना त्यांना तीव्र हृदयविकाराचा झटका आला. त्यानंतर त्यांचे निधन झाले.
पत्नी अल्मा यांनी भावनिक पोस्ट लिहित पतीला श्रद्धांजली वाहिली. त्यांनी म्हटले की, “आज मी माझ्या आयुष्यातील प्रेम गमावले. बेन यांनी एक अद्भुत आणि परिपूर्ण आयुष्य जगले. त्यांनी अनेक लोकांवर प्रेम केले आणि अनेक लोकांनी त्यांच्यावर प्रेम केले. त्यांची खूप आठवण येईल.”
बेन जोन्स यांना सर्वाधिक प्रसिद्धी ‘द ड्यूक्स ऑफ हॅझार्ड’ या मालिकेमुळे मिळाली. या मालिकेत त्यांनी ‘कूटर डेव्हनपोर्ट’ची भूमिका साकारली होती. ड्यूक कुटुंबाचा मेकॅनिक आणि जवळचा मित्र असलेल्या कूटरचे पात्र प्रेक्षकांच्या विशेष पसंतीस उतरले. जोन्स यांनी मालिकेच्या सातही सीझनमध्ये काम केले. त्यांच्या प्रेमळ आणि विनोदी व्यक्तिमत्त्वामुळे कूटर हे पात्र मालिकेतील महत्त्वाच्या आणि लक्षात राहणाऱ्या पात्रांपैकी एक बनले.
बेन जोन्स यांचा प्रवास केवळ मनोरंजन क्षेत्रापुरता मर्यादित नव्हता. त्यांनी ‘स्मोकी अँड द बँडिट’सारख्या चित्रपटांमध्येही काम केले. त्यानंतर त्यांनी राजकारणात प्रवेश केला. ते अमेरिकेतील जॉर्जिया राज्याचे प्रतिनिधित्व करत अमेरिकन काँग्रेसचे सदस्य म्हणून दोन वेळा निवडून आले होते. त्यामुळे अभिनय, राजकारण आणि सार्वजनिक सेवा अशा विविध क्षेत्रांत त्यांनी आपली ओळख निर्माण केली.
‘द ड्यूक्स ऑफ हॅझार्ड’मधील कूटरची भूमिका बेन जोन्स यांच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठी ओळख ठरली. अनेक दशकांनंतरही या मालिकेचे चाहते त्यांना ‘कूटर’ म्हणूनच ओळखतात. अभिनयापासून राजकारणापर्यंतचा त्यांचा प्रवास प्रेरणादायी राहिला आहे. त्यांच्या निधनामुळे मनोरंजनविश्वासह ‘द ड्यूक्स ऑफ हॅझार्ड’च्या चाहत्यांमध्ये शोककळा पसरली आहे.
