गर्दी, ट्रॅफिक जॅम हे आता नेहमीचेच शब्द झाले असले तरी रॉकेट लाँचसाठी विलंबाचं कारण ट्रॅफिक कसं असेल असा प्रश्न पडतो. मात्र अंतराळात देखील प्रदूषण आणि गर्दी या दोन्ही समस्या मोठ्या आहेत आणि विशेष म्हणजे हे सगळं मानवनिर्मितच आहे. इंडियन स्पेस रिसर्च ऑर्गनायझेशन (ISRO) च्या 2023 च्या मूल्यांकनानुसार 27,000 नमूद केलेल्या अवकाश वस्तू आहेत, त्यापैकी 80 टक्के अवकाशातील मलबा (कचरा) आहे. विशेष म्हणजे यात हिंदुस्थानचा कचरा नगण्य असून स्वच्छ अंतराळ मोहीम हिंदुस्थान उत्तमपणे राबवत असल्याची माहिती इस्रो प्रमुखांनी दिली आहे.
इस्रोचे अध्यक्ष एस सोमनाथ यांनी यासंदर्भात महत्त्वाची माहिती दिली आहे. ते म्हणतात, ’10 सेमीपेक्षा कमी आकाराच्या लाखो स्पेस ऑब्जेक्ट्स आहेत ज्यांची अद्याप नोंद करण्यात आलेली नाही. त्यामुळे हा कचरा, हे अंतराळ प्रदूषण पुढील अंतराळ मोहिमांसाठी अतिशय धोकादायक परिस्थिती निर्माण करणारे घटक आहेत’.
अवकाशातील कचऱ्याचा आणखी एक धोका अँटी-सॅटेलाइट चाचण्यांमधून येतो आणि अशा शस्त्रास्त्रांची क्षमता केवळ चीन, अमेरिका, हिंदुस्थान आणि रशियाकडेच आहे.
30 जुलै रोजी सकाळी हिंदुस्थानच्या वर्कहॉर्स रॉकेट PSLV च्या प्रक्षेपणावेळी झालेला उशीर हा त्याचाच एक भाग होता.
‘श्रीहरिकोटाच्या वरच्या भागात वाहतूक कोंडी होती आणि प्रक्षेपण एका मिनिटानं पुढे ढकलण्यात आलं’, या वृत्ताला इस्रो प्रमुखांनी दूजोरा दिला. सकाळी 6.30 वाजता हे लाँच नियोजित होतं, परंतु रॉकेट शेवटी 6.31 वाजता निघालं.
30 जुलै रोजी टमेड इन इंडिया, मेड फॉर सिंगापूर’ प्रक्षेपणात देखील हिंदुस्थानने प्रथमच PSLV रॉकेटच्या खर्च केलेल्या अवस्थेसाठी एक अनोखा कक्ष कमी करण्याचा प्रयोग केला. पीएसएलव्हीचा चौथा टप्पा, जो पृथ्वीपासून 536 किमी वर परिभ्रमण करत होता, त्याला विशिष्ट युक्तीनं 300 किमीच्या कक्षेत खाली आणले गेले. सोमनाथ म्हणतात, ‘हा इस्रोच्या स्वैच्छिक ‘स्वच्छ अंतर अभियान’ किंवा अंतराळातील कचरा कमी करण्यासाठी स्पेस स्वच्छ ठेवण्याच्या प्रयत्नांचा एक भाग होता’.
हिंदुस्थाननं निकामी झालेल्या Meghatropiques उपग्रहाचंही सुरक्षितपणे डिऑर्बिट केलं. अधूनमधून, अवकाशातील जंक समुद्रकिनाऱ्यांवर दिसतो, जसं ऑस्ट्रेलियात होतं.
अत्याधुनिक रडार, ऑप्टिकल उपकरणे आणि परिभ्रमण उपग्रहांचा वापर करून, यूएस स्पेस कमांडने 10 सेमी किंवा त्याहून मोठ्या आकाराच्या 26,783 स्पेस ऑब्जेक्ट्सचा अंदाज लावला आहे आणि लाखो लहान वस्तू जसे की सोललेली पेंट फ्लेक्स इ.
जवळजवळ 40% स्पेस ऑब्जेक्ट यूएस च्या मालकीचे आहेत; सुमारे 28% रशिया आणि माजी यूएसएसआरचे आहेत; आणखी 19% चीनचे आहेत, असे इस्रोनं मार्चमध्ये प्रसिद्ध केलेल्या स्पेस सिच्युएशनल असेसमेंट अहवालात म्हटलं आहे.
याउलट, हिंदुस्थानच्या केवळ 217 अंतराळ वस्तूं आहेत, म्हणजे जागतिक अवकाशातील अवशेषांपैकी केवळ 0.8% इतके ते कमी आहे.
अंतराळातील वातावरण घनकचरा प्रदूषणमुक्त ठेवण्याच्या हिंदुस्थानच्या कारभारावर केंद्रीय विज्ञान मंत्री जितेंद्र सिंह यांनी माहिती दिली आहे. ‘इस्रो आपल्या सर्व अंतराळ संपत्तीचे रक्षण करण्यासाठी आवश्यक उपाययोजना करत आहे, ज्यामध्ये ऑपरेशनल स्पेसक्राफ्ट आणि स्पेस डेब्रिज ऑब्जेक्ट्सचा समावेश आहे. ते पुढे म्हणाले की अवकाशातील परिस्थितीजन्य जागरूकता उपक्रमांचे अनेक धोरणात्मक परिणाम आहेत.
शेवटच्या मोजणीत, इस्रोकडे कक्षेत 52 कार्यरत उपग्रह होते. हिंदुस्थानचे सहा निकामी झालेले उपग्रह आणि अवकाशातील 105 तुकडे (रॉकेट बॉडी आणि तुकडे) अजूनही कक्षेत आहेत, अशी माहिती सोमनाथ यांनी दिली. एकूण 130 उपग्रह हिंदुस्थानने प्रक्षेपित केली आहेत – 73 लो अर्थ ऑर्बिटमध्ये (LEO) आणि 54 जिओस्टेशनरी ऑर्बिटमध्ये (GEO). मंगळाच्या कक्षेत एक आहे, मंगलयान; चांद्रयान मालिकेचा भाग म्हणून तीन उपग्रह चंद्राच्या कक्षेत आहेत. 1975 मध्ये आर्यभट्ट उपग्रह प्रक्षेपित झाल्यापासून, हिंदुस्थानचे उपग्रह हिंदुस्थानातील दैनंदिन जीवनातील जवळजवळ प्रत्येक पैलूला स्पर्श करतात, हवामान अंदाज ते दूरदर्शन संप्रेषण ते हिंदुस्थानच्या विशाल डिजिटल पायाभूत सुविधांना सामर्थ्यवान बनवण्यापर्यंत. सोमनाथ म्हणतात की, आत्तापर्यंत, अंतराळातील धडकांमुळे हिंदुस्थानच्या अंतराळ संपत्तीचं नुकसान झाल्याचा कोणताही पुरावा नाही. पण हिंदुस्थानचे इनसॅट 2D आणि GSAT-6A उपग्रह कुठे गायब झाले याचा अद्याप शोध लागलेला नाही.
